في ميزانيتها السنوية التي قدمتها امس الثلاثاء، توقعت حكومة مقاطعة أونتاريو في وسط البلاد عجزا مقداره 9.8 مليار دولار للسنة المالية المقبلة 2024-2025.
وباستثناء فترة جائحة كوفيد-19، فإنه يعّد أعلى عجز متوقع في أونتاريو منذ عقد كامل. في ذلك الوقت كان الليبراليون في السلطة واتهمهم المحافظون بالإنفاق ببذخ.
هذا وعلى الرغم من التباطؤ الاقتصادي الذي يلوح في الأفق، فإن حكومة الحزب التقدمي المحافظ بزعامة دوغ فورد مستمرة في خطتها العشرية لاستثمار عشرات المليارات في البنية التحتية والنقل العام.
بل إن الحكومة تعمل على إنشاء برنامج جديد بقيمة مليار دولار للمدن والإسكان، بالإضافة إلى تمديد التخفيض في الضريبة على البنزين بتكلفة سنوية قدرها 1.2 مليار دولار.
ولعل العودة إلى الميزانية المتوازنة ليست متوقعة قبل السنة المالية 2026-2027.
ويقول بيتر بيثلينفالفي، وزير المالية في أونتاريو :” لدينا خطة للخروج من الدائرة الحمراء. لقد تأخر ذلك بسبب السياق الاقتصادي […] كيبيك لديها عجز قدره 11 مليار دولار”.
انتقادات أحزاب المعارضة
ترى زعيمة الحزب الديمقراطي الجديد الذي يمثل المعارضة الرسمية ماريت ستايلز، بأن الميزانية البالغة 214.5 مليار دولار مليئة بـ ’’أنصاف التدابير‘‘، على حد تعبيرها. وتضيف قائلة ’’إنها ميزانية غير مسؤولة ماليا‘‘.
من جهته، يجد الحزب الليبرالي أن الحكومة تركت في الخلف العائلات منتقدا بأنه لم يسبق أن تم إنفاق الكثير من أجل إنجاز القليل جدا.
قال زعيم الحزب الليبرالي في أونتاريو بوني كرومبي في بيان صحفي إن دوغ فورد يرفض عمدا تمويل الصحة والتعليم والخدمات العامة الأخرى التي نعتمد عليها.
انكماش اقتصادي
في الأسبوع الماضي، صرح دوغ فورد بأن أونتاريو قوة اقتصادية. لكن في الميزانية الجديدة، تخفضّ الحكومة توقعاتها للنمو.
على سبيل المثال، ينخفض النمو المتوقع للناتج المحلي الإجمالي الحقيقي لأونتاريو من 1.3% إلى 0.3% لعام 2024 ومن 2.5% إلى 1.9% لعام 2025.
علاوة على ذلك، تتوقع المقاطعة انخفاض إيرادات ضريبة المبيعات العام المقبل مقارنة بالعام الحالي.
الكليات والجامعات
في سياق آخر، تطالب الكليات والجامعات بمساعدة من حكومة أونتاريو للتعامل مع الحد الأقصى الذي تفرضه أوتاوا على الطلاب الأجانب.
لكن لا توجد في الميزانية خطة إنقاذ لهذه المؤسسات، باستثناء مساعدة بقيمة 10 ملايين دولار للكليات والجامعات الصغيرة أو في القطاعات الريفية والشمالية.
في الواقع، انخفض الإنفاق على التعليم ما بعد الثانوي بمقدار 116 مليون دولار هذه السنة مقارنة بتوقعات الربع الثالث.
تتهم نقابات المعلمين حكومة فورد بعدم تمويل المدارس في شكل كاف. ويشير اتحاد معلمي المدارس الثانوية في أونتاريو إلى أن الزيادة بنسبة 2.7% في الإنفاق على التعليم أقل من التضخم ولا تأخذ في الاعتبار الزيادة في عدد الطلاب.
تخفيض سعر البنزين و التأمين
من ناحية أخرى، يخرج سائقو السيارات رابحين مرة أخرى هذه السنة في ميزانية حكومة فورد.
فبالإضافة إلى الحفاظ على مجانية تسجيل لوحة السيارة وتمديد تخفيض سعر البنزين بمقدار 5.7 سنت للتر الواحد، تعهدت الحكومة بخيارات تأمين على السيارات بأسعار معقولة.
سيتمكن سائقو السيارات من التنازل عن جزء من تغطيتهم إذا كان تأمين عملهم، على سبيل المثال، يغطيهم بالفعل في هذا المجال، حسبما تشير الحكومة.
ومن ناحية أخرى، ستظل تغطية التعويضات المرتبطة بالنفقات الطبية في حالة وقوع حادث، على وجه الخصوص، إلزامية.
هدف بناء 1.5 مليون منزل لا يزال بعيدا
تتسارع وتيرة بناء المنازل الجديدة في أونتاريو، على الرغم من أنها لا تزال بعيدة عن هدف حكومة فورد ببناء 1.5 مليون منزل بحلول عام 2031، حسبما أظهرت الميزانية الصادرة أمس الثلاثاء.
وفي ميزانية العام الماضي، كانت التوقعات الخاصة ببدء الإسكان في أونتاريو تستهدف بناء 80 ألف منزل جديد في عام 2024، ولكن من المتوقع الآن أن يصل هذا العدد إلى ما يقرب من 88 ألف منزل.
ومن المتوقع أن تستمر هذه الأرقام في الارتفاع ببطء ولكن بثبات خلال السنوات القليلة المقبلة، لتصل إلى 95800 في عام 2027.
ومع ذلك، تحتاج أونتاريو إلى بناء ما لا يقل عن 125000 منزل هذا العام، وزيادة إلى 175000 منزل على الأقل سنويًا للوصول إلى 1.5 مليون منزل، حيث شهدت السنوات القليلة الأولى من فترة العشر سنوات أيضًا مستويات أقل من المطلوب.
ووفقاً لإحصائيات حكومة المحافظين، فقد حققت بالفعل 99 في المائة من هدف العام الماضي المتمثل في بناء 110 آلاف منزل، ومع ذلك، هذا فقط لأنهم بدأوا في اعتبار أسرة رعاية دور المسنين بمثابة منازل، حيث تم إنشاء ما يقرب من 10000 منها في العام الماضي.
وقالت زعيمة الحزب الوطني الديمقراطي ماريت ستايلز إن الحكومة تستخدم رعاية المسنين لتضخيم إحصاءاتها بشكل مصطنع.
وصرح بهذا الصدد: “إن سكان أونتاريو لن يقعوا في الفخ، أعني هذه حيلة ذكية للغاية من جانب الحكومة، لكن… إنهم يضللون سكان أونتاريو، صحيح، إلى الاعتقاد بأن المساكن يتم بناؤها بسرعة كافية بطريقة أو بأخرى”.
واعترف وزير المالية بيتر بيثلينفالفي بأن بناء المساكن لم يصل إلى المستوى الذي كان يأمل فيه، لكنه قال إن أسعار الفائدة المرتفعة عامل كبير في الحد من أعمال البناء.
وتتضمن الميزانية الجديدة 1.6 مليار دولار من الأموال الجديدة المخصصة للبنية التحتية اللازمة للإسكان.
RCI,HC,CBC
